เพราะสมองทำงานโดยอาศัยพลังงานจากน้ำตาลกลูโคสและออกซิเจนที่อยู่ในกระแสเลือด ซึ่งสูบฉีดมาจากหัวใจผ่านทางหลอดเลือดสมองที่คอสองข้าง เข้าไปในกระโหลกศีรษะ เมื่อเกิดความผิดปกติของหลอดเลือดสมอง เช่น เกิดการตีบหรืออุดตันของหลอดเลือดสมองจะมีผลให้สมองขาดออกซิเจนจึงเกิดภาวะสมองขาดเลือดและเนื้อสมองตายตามมาในที่สุด 

ในกรณีที่เกิดการแตกของหลอดเลือดสมอง เลือดที่ออกจะกดเบียดเนื้อสมองบริเวณโดยรอบส่งผลให้เกิดอาการทางระบบประสาทขึ้น

สมองแต่ละส่วนมีหน้าที่แตกต่างกัน กล่าวโดยคร่าว เช่น สมองส่วนซ้าย ควบคุมกำลังกล้ามเนื้อการใช้แขนขาข้างขวา ควบคุมการใช้ภาษา เป็นต้น

เมื่อสมองส่วนหนึ่งเกิดการขาดเลือด หรือถูกกดเบียดจากรอยโรคในสมอง ร่างกายซึ่งถูกควบคุมด้วยสมองก็จะเกิดความผิดปกติตามมาตามตำแหน่งที่รอยโรคสมองนั้นๆโดนกระทบ เช่น มีอาการแขนขาอ่อนแรงครึ่งซีก อาการปากเบี้ยว พูดไม่ชัด พูดติดขัด ตะกุกตะกัก มีการมองเห็นภาพผิดปกติ มีปัญหาในการใช้คำพูดติดต่อ สื่อสาร เป็นต้น